Voor velen in het zuiden van het land is het een bekend vooroordeel: 'Rotterdammers? Die snappen niets van carnaval.' Al bijna zestig jaar weerlegt de Rotterdamse carnavalsclub De Keilebijters deze overtuiging met passie en traditie.
Een avond bij De Keilebijters is een aaneenschakeling van carnavalsartiesten, confetti, en bier. Ondanks de typische Brabantse ambiance, prijken de Rotterdamse vlag en een Feyenoord-shirt trots aan de muur. Hier, in de kantine van voetbalclub Spartaan ‘20, wordt al sinds 1966 carnaval gevierd.
Voorzitter Ingrid Zwets, een fervent carnavalsliefhebber, ziet weinig verschil tussen het carnaval in Brabant en Rotterdam. De gemoedelijke sfeer is overal voelbaar, zij het met een subtiele Rotterdamse 'wet T'.
Ondanks de schaarse vieringen van carnaval in Rotterdam-Zuid, blijven De Keilebijters als een rots in de branding over. Ontstaan uit een katholiek zangkoor, groeide de club uit tot een geliefde carnavalsvereniging die jaarlijks honderden bezoekers trekt.
Met de ambitie om carnaval in de Randstad te versterken, lanceerde Prins Toreador de Eerste het idee van 'carnaval boven de rivieren'. Hierbij wil hij samenwerken met andere regio's om het feest te laten bloeien, ondanks de soms wisselende steun vanuit de lokale gemeenschap.
Hoewel De Keilebijters nu nog op zichzelf zijn aangewezen, streven ze naar grotere samenwerkingen en steun om het carnaval levend te houden. Van avondfeesten tot een speciale middag voor jeugdige en gehandicapte feestvierders, De Keilebijters blijven zich inzetten voor een bruisend carnavalsleven in Rotterdam.
Terwijl Arie Ribbens door de speakers schalt en de Rotterdamse nacht ten volle wordt benut, tonen De Keilebijters trots hun liefde voor het feest, ook in een stad waar carnaval niet altijd begrepen wordt.