Afscheid hockeyer Jeroen Hertzberger krijgt ander gezicht: “Rotterdam bood mij geen nieuw contract aan”

Na 22 seizoenen komt er een einde aan het imposante hoofdstuk van Jeroen Hertzberger bij HC Rotterdam (HCR). De aanvoerder en clubicoon kondigde vorige week zijn afscheid aan, maar laat nu weten dat de beslissing niet volledig uit zichzelf kwam. “De realiteit is dat mijn contract niet werd verlengd,” zegt de 39-jarige international na het gelijkspel tegen Amsterdam (3-3).

De timing van zijn aankondiging leek aanvankelijk bewust gekozen. Op Instagram schreef Hertzberger dat hij op een natuurlijk moment wilde stoppen, namelijk “op mijn hoogtepunt, met volle inzet en vanuit mijn hart.”

Besluit van HCR

Met een zure nasmaak van het gelijkspel tegen Amsterdam in de mond geeft hij echter toe dat het besluit deels is ingegeven door HCR. “Ik wilde eigenlijk pas na de Euro Hockey League knopen doorhakken, maar de club was me voor,” aldus de vedette.

HCR-voorzitter Jac Bressers is duidelijk over de beweegredenen van de club. Hij geeft toe dat het lang duurde voordat het definitieve besluit kwam. “We zijn hierover lang met Jeroen in gesprek geweest. Uiteindelijk hebben wij de knoop doorgehakt, hoe moeilijk het ook is om afscheid te nemen van Jeroen.”

De afgelopen jaren kwamen er veel internationals binnen bij HCR. Daarvan zijn momenteel acht spelers onderdeel van de Oranje-selectie, terwijl ook twee Spaans internationals deel uitmaken van de Rotterdamse club. Bressers: “We willen hen allemaal een mooie toekomst bij Rotterdam bieden. Mede daardoor hebben wij dit besluit genomen.”

‘Sprookjeshuwelijk’ beëindigd

Hertzberger debuteerde op zijn zestiende in het eerste van HC Rotterdam en werd het gezicht van de club. In 2016 verlengde hij zijn contract nog symbolisch ‘voor het leven’. Dat maakt het besluit van de club extra beladen. “Het voelt een beetje alsof je grote liefde het sprookjeshuwelijk beëindigt. Maar ik ga er geen negatieve woorden aan vuil maken. Daarvoor hou ik te veel van deze club,” vertelt Hertzberger.

De aanvaller wil desondanks zijn loopbaan afsluiten zoals hij die begon: met passie, beleving en liefde voor het spel. “Ik wil genieten van alles wat er nog komt: het warmlopen, de kleedkamer, de eerste bal, het juichen, de gezichten langs de lijn,” zei hij eerder. Zijn statement benadrukte zijn verbondenheid met de club: “Rotterdam is verweven met mijn leven. Dit is mijn thuis.”

Toekomst van de clubicoon

Hoewel Hertzberger over zijn toekomst als speler nog geen definitieve uitspraak wil doen, lijkt een transfer naar een andere club uitgesloten. “Ik geloof niet dat ik diezelfde liefde ergens anders zou kunnen voelen. De beslissing over mijn toekomst til ik over de Euro Hockey League heen, zoals ik van plan was.”