De stappen die Excelsior moet zetten richting handhaving in de Eredivisie

Afgelopen vrijdag promoveerde Excelsior, na een jaar afwezigheid, naar de Eredivisie. De Kralingers wonnen hun promotiewedstrijd tegen Jong PSV op zeer overtuigende wijze (5-0) voor eigen publiek.

De Rotterdammers schommelen in recente jaren tussen de Keuken Kampioen Divisie en het hoogste niveau van het Nederlands voetbal. Consistentie is daarom een woord waarnaar de club naarstig op zoek is. Excelsior hoopt die consistentie te vinden in de Eredivisie, maar daarvoor moet er wel een aantal dingen gebeuren.

Eredivisiewaardige selectie

Technisch directeur Niels van Duinen staat voor een intensieve transferperiode. Hij moet de selectie klaarstomen voor de wedstrijden tegen de top van Nederland. Hoewel de club erg veel vertrouwen heeft in Van Duinen, heerst er veel spanning.

Handhaving is wederom hét thema dat de club aan haar diensten verbindt, net als in alle voorgaande Eredivisieseizoenen. Dat is makkelijker gezegd dan gedaan, want je moet de spelers overtuigen om voor Excelsior te kiezen. Dat is lastig, want Excelsior kan simpelweg niet concurreren met de financiële situatie van onder andere Sparta en Feyenoord.

Echter kent Excelsior een andere kwaliteit. Met een gemiddelde leeftijd van een kleine 23 jaar hebben de Rotterdammers een van de jongste selecties in het Nederlands betaald voetbal. Het voordeel hiervan, zeker in het geval van Excelsior, is dat jonge spelers veel potentie hebben.

Daarnaast stijgt een aantal ervaren jongens naar alle waarschijnlijkheid mee naar de Eredivisie. Onder andere Lance Duijvestijn, Noah Naujoks, Arthur Zagré en Ilias Bronkhorst zijn vrijwel zeker van hun plek.

FC Volendam

Vergeleken met de andere promovendus, FC Volendam, vaart Excelsior een gunstiger koers richting handhaving. Dat is vanwege het feit dat Volendam een erg ‘oude’ selectie heeft. Spelers als Henk Veerman (34) en Robert Mühren (35) hebben ontzettend veel ervaring, zeker ook in de Eredivisie, maar moeten het volgend seizoen afleggen tegen jonge, snelle en slimme spelers. Daar waar het juist de jongelingen zijn die Excelsior op sleeptouw nemen, zijn de Rotterdammers in dat opzicht in het voordeel.

Natuurgras

Naast de veranderingen die Van Duinen gaat doorvoeren in de selectie, gaat de grasmat van het Van Donge & De Roo Stadion op de schop. Of beter gezegd, de kunstgrasmat. Vanaf komend seizoen speelt Excelsior namelijk weer op natuurgras.

Alle clubs uit het betaald voetbal hebben in 2024 unaniem ingestemd met de nieuwe regel dat alle achttien Eredivisieclubs natuurgras moeten hebben. Deze regel treedt vanaf het seizoen 2025/2026 in werking: komend seizoen dus. Dat is een positief gegeven voor Excelsior, want natuurgras is iets waar spelers en supporters blij van worden.

Veeleisende fase

De promotie van Excelsior is een knappe prestatie, maar vormt slechts het begin van een nieuwe, veeleisende fase. Wil de club zich handhaven in de Eredivisie, dan zal er deze zomer hard gewerkt moeten worden aan een versterkte selectie die zowel frisheid als ervaring combineert.

Met jong talent, een vernieuwde grasmat en een duidelijke ambitie ligt er een solide basis, maar succes op het hoogste niveau vraagt om meer dan alleen goede bedoelingen. De komende maanden bepalen of Excelsior klaar is om niet alleen terug te keren, maar ook te blijven.