Sparta wacht loodzwaar programma in strijd om lijfsbehoud

Sparta ligt op koers om ook volgend seizoen in de Eredivisie actief te zijn. Met nog zes speelrondes te gaan is lijfsbehoud binnen handbereik, maar de Spangenaren moeten echter nog een aantal zware hordes overwinnen om dit definitief veilig te stellen.

Op dit moment staat Sparta met 31 punten op de twaalfde plaats, 7 punten boven Willem II dat de zestiende plaats bekleedt. Daarmee heeft Sparta een comfortabele voorsprong op de concurrentie en ontlopen ze naar alle waarschijnlijkheid directe degradatie. Het verschil tussen Sparta en de twee onderste posities is namelijk maar liefst 12 punten.

Trainer Maurice Steijn heeft het lot van zijn ploeg echter niet volledig in eigen hand. Het resterende programma is namelijk loodzwaar met wedstrijden tegen vier teams in de huidige top 5. Steijn blijft daarom, naar eigen zeggen, realistisch. “Ik teken nog steeds voor plek 15,” vertelt hij tegenover Voetbal International.

Zaterdag komt SC Heerenveen op bezoek op Het Kasteel. Sparta moet het dan naar verwachting doen zonder Mitchell van Bergen, die afgelopen weekend tijdens de gewonnen wedstrijd tegen NEC (2-0) in de eerste helft het veld moest verlaten met een blessure. Eerder dit seizoen ging Sparta onderuit tegen de Friezen. Onder leiding van Robin van Persie bleek Heerenveen toen te sterk voor de Rotterdammers: 2-0.

In speelronde 30 reist Sparta af naar de hoofdstad. Koploper Ajax, dat de eindsprint richting de schaal is gestart, is dan de tegenstander. Vlak voor de winterstop bood Sparta erg veel weerstand en speelde bij vlagen zelfs beter dan de Amsterdammers. Toch moesten ze capituleren, want Ajax was tweemaal doeltreffend in het laatste kwartier van de wedstrijd.

De week daarop volgt een thuiswedstrijd tegen FC Twente. Wellicht liggen er kansen tegen de Tukkers, die recentelijk wankelen in de Eredivisie. Ze wonnen slechts één van hun laatste vijf duels. In diezelfde reeks waaide er al een Rotterdamse wervelwind in De Grolsch Veste. Feyenoord won toen met 6-2. Sparta hield in de absolute slotseconden een punt over in dit stadion dankzij een treffer van Tobias Lauritsen.

Almere City moet daarna prooi van Sparta worden wanneer het Yanmar Stadion de bestemming is in speelronde 32. In oktober schoot de nummer 18 van de Eredivisie uit de startblokken op Het Kasteel. Binnen slechts tien minuten stond Almere met 2-0 voor. Uiteindelijk zorgden Camiel Neghli en Pelle Clement voor een gelijke eindstand. Almere staat onderaan de ranglijst en lijkt directe degradatie niet te ontlopen.

In de voorlaatste speelronde reist Sparta af naar FC Utrecht. De Domstedelingen spelen volop mee voor de derde plaats en behalen het hele seizoen al uitstekende resultaten, waaronder tegen Sparta. Na een rode kaart van Djevencio van der Kust breidde Utrecht de vroege voorsprong uit naar 1-4 en liet het Sparta kansloos. De wedstrijd in De Galgenwaard belooft dus eveneens zwaar te worden.

Sparta sluit het seizoen af in Rotterdam als PSV op bezoek komt. In Eindhoven kwamen de Spangenaren vroeg in de wedstrijd knap op voorsprong via Tobias Lauritsen. Echter deed Arno Verschueren zijn ploeg pijn door te scoren in eigen doel, waarna Luuk de Jong snel de 2-1 op het scorebord zette met een fraaie treffer. Ondanks de rode kaart voor PSV’er Matteo Dams wist Sparta de stand niet meer om te buigen. Een lichtpuntje is dat Sparta niet onder deed voor de Eindhovenaren.

Met deze wedstrijden in het vooruitzicht kijkt Sparta ook aandachtig naar Willem II. Puntverlies van de Tilburgers zorgt er namelijk voor dat Sparta dichter bij lijfsbehoud komt. Toch mogen de Spartanen nog met een schuin oog naar boven kijken. Ze staan namelijk maar vier punten onder de achtste plaats, die recht geeft op Europese play-offs. Echter is de belangrijkste doelstelling duidelijk: minimaal de vijftiende plek behalen om volgend seizoen naast Feyenoord en hopelijk ook Excelsior in de Eredivisie actief te zijn.